의지력 없이도 꾸준히 성공하는 사람들의 비밀 – 습관과 환경이 결정한다

 

◆ 의지력 없이도 꾸준히 성공하는 사람들의 비밀

많은 사람들이 목표를 이루기 위해 강한 의지력이 필요하다고 생각합니다. 하지만 실제로 성공하는 사람들을 보면, 의지력보다는 습관과 환경 설계를 더 중요하게 여깁니다.

 

우리가 매일 이를 닦거나 출근 준비를 할 때 의지력을 사용하지 않는 것처럼, 성공하는 사람들은 목표 달성을 자연스럽게 만드는 시스템을 구축합니다. 오늘은 의지력 없이도 꾸준히 성공하는 사람들이 활용하는 전략과 이를 뒷받침하는 연구 결과를 소개해드리겠습니다.

 

1. 의지력만으로는 성공할 수 없는 이유

많은 사람들이 목표를 세우고 처음에는 강한 의지를 다지지만, 시간이 지나면서 동기부여가 떨어지고 결국 목표를 포기하는 경우가 많습니다. 이는 의지력이 한정된 자원이기 때문입니다.

 

스탠퍼드 대학교의 심리학자 로이 바우마이스터(Roy Baumeister) 박사는 "의지력 고갈(WIllpower Depletion) 이론"을 통해, 의지력이 배터리처럼 소모되는 자원이라는 것을 밝혔습니다.

그의 연구에 따르면, 사람들이 어려운 결정을 내리거나 자제력을 발휘해야 하는 상황을 반복하면 점점 피로해지고, 결국 더 많은 유혹에 쉽게 굴복한다고 합니다.

즉, 처음에는 열정적으로 다이어트를 시작했더라도, 하루 종일 음식 유혹을 참다 보면 밤에는 폭식하기 쉬운 이유가 바로 여기에 있습니다.

 

이처럼 성공한 사람들은 단순히 강한 의지력에 의존하지 않고, 자연스럽게 목표를 실천할 수 있는 환경을 설계하는 방법을 선택합니다.

 

 

2. 꾸준히 성공하는 사람들의 습관

하버드 대학의 심리학자인 웬디 우드(Wendy Wood) 교수는 "습관 형성의 과학(The Science of Habit Formation)" 연구에서 사람들이 하루 동안 하는 행동의 약 40%는 의식적인 결정이 아니라 습관적인 행동이라고 밝혔습니다.

 

즉, 성공하는 사람들은 의지력을 사용하기보다 습관을 통해 목표를 이루는 구조를 만들었다는 것입니다.

그렇다면 성공하는 사람들은 어떤 습관을 가질까요?

 

1)작은 목표부터 시작한다

심리학에서는 "목표를 작게 쪼개면 더 쉽게 행동할 수 있다"는 카이젠(Kaizen) 원칙이 있습니다.

 

예를 들어 "하루 1시간 운동"이 부담스럽다면 "하루에 5분 스트레칭"부터 시작하는 것이 좋습니다.

 

2) 결정 피로를 줄인다

페이스북 창업자인 마크 저커버그가 매일 같은 스타일의 옷을 입는 이유도 바로 이 때문입니다.

매일 결정해야 할 것이 많으면 의지력이 빨리 소진되므로, 성공한 사람들은 반복적인 결정을 자동화하여 의지력 낭비를 줄입니다.

 

3) 즉각적인 보상을 만든다

콜롬비아 대학의 연구에 따르면, 인간의 뇌는 장기적인 목표보다는 즉각적인 보상을 더 선호합니다.

예를 들어, 운동 후 초콜릿 한 조각을 먹거나, 공부한 후 좋아하는 음악을 듣는 식으로 작은 보상을 설정하면 목표를 더 쉽게 지속할 수 있습니다.

 

3. 환경 설계가 성공을 결정한다

의지력이 아닌 환경을 바꾸는 것이 성공에 미치는 영향은 매우 큽니다.

뉴욕대학교의 심리학자인 아담 알터(Adam Alter) 교수는 "우리는 환경에 의해 의사결정을 크게 좌우받는다"고 설명합니다.

 

대표적인 예로, 건강한 식습관을 기르고 싶다면 냉장고에 과일을 눈에 잘 보이는 곳에 두고, 군것질거리는 보이지 않게 보관하는 것이 효과적입니다.

 

이러한 작은 환경 변화가 습관을 만드는 데 큰 역할을 합니다.

 

성공하는 사람들이 환경을 설계하는 방법에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

▶ 장애물을 없애기 – 예를 들어, 헬스장을 등록해 놓고도 안 가는 사람들은 운동복을 침대 옆에 두는 것만으로도 운동 참여율이 증가합니다.

▶ 유혹을 멀리하기 – 집중해서 공부하려면 스마트폰을 다른 방에 두는 것이 효과적입니다.

 

▶ 사회적 압박 활용하기 – 함께 목표를 공유하는 그룹에 속하면 꾸준히 실천할 가능성이 높아집니다.

 

4. 지속 가능한 루틴을 만드는 방법

많은 사람들이 처음에는 열정적으로 목표를 실천하다가 작심삼일로 끝나는 경우가 많습니다. 하지만 성공하는 사람들은 작은 루틴을 만들고 점진적으로 확장하는 방법을 사용합니다.

 

심리학자 B.J. 포그(B.J. Fogg) 박사는 "작은 습관(Tiny Habits)" 이론을 통해, 큰 목표보다는 작은 행동부터 시작하는 것이 중요하다고 강조합니다.

 

그는 "양치질을 할 때 스쿼트 1개 하기"처럼 작은 행동을 습관으로 만들면 점점 큰 행동으로 확장된다고 말합니다.

 

▶ 실천 가능한 루틴을 만들기 위한 방법:

1. 하루 5분부터 시작하기 – 예를 들어, 명상을 습관으로 만들고 싶다면 처음에는 하루 1분만 해도 좋습니다.
2. 트리거(Trigger)를 활용하기 – 기존 습관과 새로운 습관을 연결하면 실행 확률이 높아집니다. 예를 들어, "커피를 마신 후 5분간 독서하기"처럼 기존 행동에 새로운 행동을 추가하는 방식입니다.
3. 습관을 추적하고 강화하기 – 작은 성공을 기록하면 동기부여가 지속됩니다. 체크리스트를 활용하거나, 하루의 성취를 기록하는 것이 효과적입니다.

 

5. 결론: 의지력이 아닌 시스템이 중요하다

결국 성공하는 사람들은 강한 의지력을 가진 것이 아니라, 습관과 환경을 활용하는 방법을 알고 있는 것입니다.

 

목표를 이루고 싶다면 의지력에만 의존하지 말고, 작은 습관부터 시작하고, 유리한 환경을 만들며, 지속 가능한 루틴을 구축하는 것이 가장 효과적인 전략입니다.

 

여러분은 지금 어떤 목표를 이루고 싶나요? 그리고 그 목표를 쉽게 실천할 수 있도록 환경을 어떻게 바꿀 수 있을까요? ^^