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★ 하이퍼내레시어: 상상력이 폭발하는 뇌

눈을 감고 해변을 상상해보세요. 바람에 흔들리는 야자수, 파도 소리, 발밑의 따뜻한 모래까지 생생하게 떠오르시나요? 혹시 너무 선명해서 현실처럼 느껴진 적 있으신가요? 만약 그렇다면, 당신은 하이퍼내레시어(Hyperphantasia)를 가진 사람일 수 있습니다.

★ 하이퍼내레시어란?

하이퍼내레시어는 머릿속 이미지가 너무나도 생생하게 그려지는 인지 특성입니다. 즉, 단순한 상상이 아니라 마치 VR처럼 시각적·청각적 감각이 강하게 재현되는 수준의 상상력을 의미하죠.

이 개념은 아판타시아(Aphantasia)의 정반대 개념으로 주목받고 있으며, 최근 신경과학과 심리학 분야에서 활발히 연구되고 있는 새로운 영역입니다. 상상력이 발달한 수준의 차원을 넘어서, 실제 감각과 거의 구분이 되지 않을 정도로 생생한 심상(mental imagery)이 특징입니다.

★ 어떤 느낌일까요?

하이퍼내레시어를 가진 사람들은 다음과 같은 특징을 보입니다.

• 머릿속으로 상상한 인물이 실제처럼 표정까지 떠오름
• 읽는 책 속 장면이 영화처럼 머릿속에 펼쳐짐
• 음악을 들으면 해당 장면이나 기억이 자동 재생됨
• 창작 시, 이미지나 장면이 과도하게 선명해 피로감이 생기기도 함

흥미로운 점은 이런 사람들은 상상 속 장면이 현실보다 더 강렬하게 느껴질 수도 있다는 것입니다. 그래서 때로는 감정적으로 더 예민해지고, 외부 자극에도 과민 반응을 보이는 경우가 있습니다.

★ 자가진단해볼까요?

다음 질문에 스스로 답해보세요.

• 누군가를 떠올리면 그 사람의 얼굴, 옷차림, 말투까지 떠오르나요?
• 단순히 ‘해변’이라는 단어만으로 바다 소리, 햇빛, 바람까지 느껴지시나요?
• 상상만으로도 감정이 생생히 흔들리고 눈물까지 난 적 있나요?

위 질문에 대부분 ‘그렇다’고 답한다면, 하이퍼내레시어일 가능성이 있습니다.

★ 장점일까요? 단점일까요?

하이퍼내레시어는 창의성이나 예술성 면에서 매우 강력한 도구가 될 수 있습니다. 시각 예술, 소설 창작, 영화 연출 등에서 놀라운 표현력을 보여주는 경우가 많습니다.

하지만 반대로, 이런 생생한 상상은 때때로 현실 감각과의 경계가 흐릿해지거나 감정 피로를 유발할 수 있습니다.

예를 들어:

• 과거 트라우마 장면이 실제처럼 떠오르며 불안이 심화되거나
• 걱정과 상상이 계속 이어지며 ‘머릿속 과부하’가 발생하기도 합니다
• 상상한 장면에 감정이 너무 몰입되어 현실과 혼동되는 경우도 보고되고 있습니다

이런 이유로 하이퍼내레시어는 종종 불면증, 과잉공감, 감정 소진(Burnout)과도 연관된다고 알려져 있습니다.

★ 우리 사회와 하이퍼내레시어

하이퍼내레시어는 단순히 상상력이 풍부한 사람을 넘어, 인지 처리 방식의 독특한 스펙트럼을 보여주는 사례입니다. 그리고 이처럼 생생한 심상을 가진 사람들은 실제로도 감각 자극에 더 민감하고, 공감 능력이 뛰어난 경우가 많습니다.

그러나 너무 많은 감각과 감정이 한꺼번에 몰려오면 스스로를 보호할 ‘차단막’이 약해질 수 있습니다. 그래서 하이퍼내레시어를 가진 분들은 오히려 휴식과 감각 정리, 뇌의 리셋이 더욱 중요하다고 전문가들은 말합니다.

특히 시각 중심 콘텐츠가 넘쳐나는 지금, 이들은 ‘시각 자극 피로’에 더 취약할 수도 있기 때문에 자신에게 맞는 정보 소비 방식과 감정 관리 습관이 필요합니다.

◆ 마무리하며

상상이 넘쳐흐르는 뇌, 하이퍼내레시어. 그건 환상적인 재능일 수도, 때로는 무거운 짐일 수도 있습니다. 중요한 것은 ‘나의 뇌는 어떻게 작동하는가’를 이해하고, 나만의 균형을 찾아가는 것입니다.

혹시 지금도 머릿속에 장면이 생생하게 떠오르시나요? 그렇다면, 당신은 이미 뇌가 만들어낸 작은 영화관 안에 있는지도 모릅니다. ^^