머릿속이 멈추지 않는 이유 – 생각이 많은 사람의 감정 정리 심리학

 

“나는 왜 자꾸 생각이 많아질까?”

누워서 자려고 하면 온갖 생각이 밀려옵니다. 오늘 한 말, 누군가의 표정, 어제의 실수, 그리고 아직 일어나지 않은 일까지. 마음은 쉬고 싶은데 머리는 멈추질 않죠.

저는 예전에 친구와 점심을 먹고 돌아오는 길에 이런 생각이 들었어요.

'내가 그때 너무 말이 많았나?', '혹시 기분 나빴을까?', '아, 내가 그 얘기는 안 했어야 했는데…' 돌아오면서 머릿속에서 그 대화가 수십 번 재생됐고, 결국 그날 밤 잠을 거의 못 잤습니다.

그런데 다음 날, 그 친구는 아무렇지도 않게 저에게 “어제 너무 즐거웠어!”라고 하더라고요. 그 순간, 저는 깨달았어요. 상대는 이미 지나간 일, 나는 아직도 그 순간에 묶여 있었던 거죠.

이처럼 생각이 많아지는 이유는 단순히 내가 예민해서가 아닙니다. 심리학적으로는 이것을 과잉 사고(Rumination)라고 합니다.

과잉 사고란, 이미 지나간 상황이나 감정을 머릿속에서 계속 돌려보는 습관입니다. 실수, 후회, 걱정, 타인의 반응 등을 반복적으로 생각하며 감정 피로를 키우죠.

 

문제는 이 과정이 문제를 해결하지는 못하면서, 나를 더 지치게 만들고, 때로는 우울이나 불안을 키운다는 데 있습니다.

★ 과잉 사고는 다음과 같은 심리적 특징에서 많이 나타납니다:

• 감정 표현이 익숙하지 않다
• 상대방의 반응에 민감하다
• 완벽주의 성향이 강하다
• 실수에 대한 두려움이 크다
• 타인의 시선에 예민하다

 

이런 사람들이 생각을 많이 하게 되는 이유는, 감정을 머릿속에서 해결하려고 하기 때문입니다. 그런데 감정은 생각으로는 해결되지 않아요.

감정은 느끼고, 흘려보내고, 정리해야 사라집니다.

 

그렇다면 어떻게 해야 할까요?

생각을 멈추려고 억지로 노력하기보다, 그 감정을 밖으로 꺼내는 연습이 필요합니다. 가장 효과적인 방법은 ‘감정 일기’를 쓰는 것입니다.

종이에 이렇게 써보는 거예요:

 

“나는 오늘 친구가 내 말을 어떻게 받아들였을까 걱정됐다. 그 말이 너무 솔직했나 싶어서 마음이 불편했다.
그런데 동시에, 내 감정을 솔직하게 표현한 건 나쁘지 않았다는 생각도 든다.”

 

이렇게만 써도 머릿속에서 돌던 생각이 정리되고, 감정이 가라앉습니다. 중요한 건, 완벽하게 쓰려고 하지 말고, 있는 그대로의 감정을 적는 거예요.

생각이 많다는 건, 어쩌면 당신이 그만큼 섬세하고, 타인의 마음을 잘 살피는 사람이라는 뜻일지도 모릅니다. 하지만 그 배려가 자기 자신을 깎아내리는 방향으로 흐르지 않게, 이제는 내 마음도 돌보는 연습이 필요하겠죠.

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